东汉时期伟大的发明家，他改进的造纸术，是中国古代四大发明之一，深刻改变了人类文明的进程
蔡伦（约61年－121年），字敬仲，东汉桂阳郡人。他是东汉时期的宦官，也是中国古代著名的发明家。
蔡伦出身于普通农民家庭，从小随父辈种田，但他聪明伶俐，很会讨人喜欢。汉章帝刘炟即位后，常到各郡县挑选幼童入宫。永乐十八年（公元75年）蔡伦被选入洛阳宫内为太监，当时他约15岁。
蔡伦在宫中任职期间，总结前人的造纸经验，革新造纸工艺，于元兴元年（公元105年）奏报朝廷，将他造的纸献给和帝，受到和帝称赞。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。
蔡伦的造纸术被列为中国古代"四大发明"之一，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。
蔡伦在前人经验基础上，创造性地使用树皮、麻头、破布、渔网等廉价原料造纸，大大降低了造纸成本，提高了纸张质量和产量。
蔡伦将改进后的造纸术上奏朝廷并得到推广，使纸张逐渐取代竹简、木牍和缣帛，成为主要的书写材料。
纸张的普及使得知识和文化的传播变得更加便捷和广泛，为中国乃至世界文化的发展奠定了重要基础。
蔡伦改进的造纸术首先传入朝鲜和越南，随后传到日本。在公元8世纪左右，阿拉伯人才开始用中国的技术和设备造纸。
欧洲则是在12世纪才学会造纸术。纸的出现，大大改变了世界的面貌，推动了科学技术的发展，加速了欧洲文艺复兴的进程。
美国学者麦克·哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将蔡伦排在第七位，远远超过了许多著名的帝王将相。
2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦发明的造纸术，向世界展示了这一伟大的中国古代发明。